История латвийского мореплавания интересна и увлекательна, а её свидетельства до сих пор находят и изучают. Древние балтийские народы, жившие на территории Латвии с 9-го века, были активными мореплавателями, торговцами и даже морскими грабителями –набегов куршей боялись даже древние Викинги из Скандинавии. А о том, какие суда бороздили просторы Балтийского моря почти десять столетий назад, можно узнать, посетив Музей истории Риги и мореходства, в котором также находится так называемый Рижский корабль – парусное судно, построенное из дуба приблизительно в 12-ом веке, которое было обнаружено в ходе раскопок в Старой Риге.
Мореходство на территории Латвии, благодаря её выгодному географическому положению, процветало во времена Ганзейского союза, но наибольший его расцвет пришёлся на времена Курземского герцогства. Таким образом, небольшое Курземское герцогство стало богатым европейским государством, которое успешно вело торговлю, развивало промышленность и даже имело две колонии (Тобаго в Латинской Америке и Андреевский форт в Гамбии). В это время в Курземском герцогстве по инициативе Герцога Екаба было построено несколько сотен парусных судов, из которых 27 были построены курземскими мастерами во Франции, а шесть – в Великобритании! К сожалению, могущественный флот Курземского герцога был полностью уничтожен во время Северной войны (1700 – 1721).
Мореплавание в Латвии возродилось в 19-ом веке после отмены крепостного права, когда Кришьянис Валдемарс, один из наиболее выдающихся представителей движения новых латышей, призвал жителей побережья Латвии начать строительство парусных судов дальнего плавания и основать морскую школу. Его призывы были услышаны, и для латвийского мореходства настали золотые времена. Тогда было построено более 500 парусных судов дальнего плавания, а также были открыты новые порты: порт Айнажи, порт Павилоста, порт Роя и порт Салацгрива.
Интересным фактом является то, что первое латвийское парусное судно отправилось в плавание через Атлантический океан в 1870 году, его экипаж состоял из местных жителей, которые самостоятельно обучились морскому делу, плавая у берегов Балтийского моря. 23 ноября 1864 года была основана Айнажская морская школа. О её успешной деятельности свидетельствует тот факт, что каждый год школу заканчивало около 30 хорошо подготовленных штурманов и капитанов дальнего плавания, которые находили работу в крупнейших судовых компаниях мира. Теперь в Айнажи находится Музей Айнажской морской школы, а в саду старой морской школы можно увидеть коллекцию якорей.
К сожалению Первая мировая война почти полностью разрушила латвийский флот, подобная участь постигла его и во время Второй мировой войны. Однако до сих пор сохранились любопытные свидетельства о золотых временах мореплавания в Латвии. Например, маяки на берегу Балтийского моря. В общей сложности в Латвии имеется более 10 маяков. Среди них необходимо выделить маяк Микельбака или Микельторнис, который является самым высоким маяком в Прибалтике (65 метров) и с которого открывается захватывающие виды, только для этого необходимо подняться на 293 ступеньки. В свою очередь в паре километров от него находится маяк Овиши – самый старый функционирующий маяк в Латвии. Это массивная башня высотой 38 м, построенная в 1814 году. Интересен также Ужавский маяк, который отличается тем, что находится на высоком выступе, на самом краю моря, а чтобы его не смыло в море, его защищают внушительные волноломы. В национальном парке Слитере находится уникальный маяк Слитере. Он интересен тем, что находится не на морском берегу, а на расстоянии 5 километров от него, на краю обрыва Синих гор. Поэтому, несмотря на то, что высота самого маяка всего 22 метра, его навигационный огонь находится в самой высокой точке Латвии – 98 метров над уровнем моря! В свою очередь маяк мыса Колка построен в море на острове, в 6 км от берега. Мыс Колка всегда был очень опасен для мореплавателей, поэтому возле него затонуло много кораблей, обломки которых часто выбрасывает на берег. Мерсрагский маяк, башня которого когда-то была изготовлена во Франции, также достоин внимания.
Древний дух истории мореплавания можно ощутить, посетив маленькие рыболовецкие посёлки и порты. Рыбацкие постройки 18-го и19-го веков ещё сохранились на морском побережье Курземе, особенно в Папе. В Папе (Кёниньциемс, «Витолниеки») находится филиал музея природы, который предлагает возможность ознакомиться с жизнью древних рыбаков. Стоит также отправиться на Ливский берег, где находятся древние рыболовецкие посёлки ливов – настоящие памятники уникальной застройки тех времён.
С историей мореплавания можно ознакомиться также и в других музеях. Историю Вентспилского порта можно узнать в музее Вентспилса, который находится в Вентспилском замке, стоит заглянуть и в Лиепайский музей, который находится в роскошном доме по адресу: Kūrmājas prospekts 16/18. Захватывающую экспозицию предлагает Музей рыболовства в Ройе, в котором можно ознакомиться с развитием судостроения и мореходства Талсинского района. Экспозицию, посвященную далёкому прошлому Саки и Павилосты и жизни прибрежных мореплавателей, можно увидеть в Краеведческом музее Павилосты по адресу: Dzintara ielā 1, а с жизнью рыбаков Видземского побережья и Салацы можно ознакомиться в Салацгривском музее.
