По свидетельствам немецкого каноника и хрониста Адама Бременского первые попытки ввести христианство в Прибалтике предпринимались уже в 11 веке, когда в 1070 году в Курземе по инициативе короля Дании была построена первая деревянная церковь. В данном случае под христианством следует понимать католицизм, хотя первыми христианскую весть на Восток нынешней территории Латвии принесли русские православные миссионеры из Полоцка. В13-15 вв. на территории Ливонии было образовано Рижское архиепископство, в подчинении которого было 40 приходов. Сейчас в Латвии имеется более 250 католических приходов. В больших городах они многочисленны, а в маленьких посёлках – малочисленны, но именно там встречаются люди с самой крепкой верой.
Католицизм в Латгале
Латгале – цитадель латвийского католицизма, там сконцентрировано больше всего приходов и церквей, а также находится Аглонская базилика. К ней ежегодно 15 августа, в день вознесения Девы Марии на небеса, стекаются сотни тысяч паломников со всей Восточной Европы. Аглонскую святыню в 1993 году посетил и освятил Папа Римский Иоанн Павел II.
Одним из характерных символов Латгале являются распятия, установленные как в посёлках, так и на отдельных хуторах или просто на краю поля. Каждую весну верующие собираются возле убранных и украшенных распятий, чтобы предаться «майским песнопениям» – своеобразной народной литургии. Но у Латгале есть множество сюрпризов и для тех, кто желает посетить самые красивые церкви. Их много, они живописны и гостеприимны: от маленьких деревянных церквей до больших, величавых соборов с двумя башнями, выкрашенных в белый цвет.
Самый яркий образец латгальской архитектуры в стиле барокко – Краславская Римская католическая церковь. В 1755 году по проекту итальянского архитектора Парако было начато строительство каменной католической церкви, здание которой должно было стать резиденцией инфлянтского епископа, однако Латгале присоединили к России, и этот замысел не осуществился. Основные работы завершились в 1767 году. Картина алтаря церкви под названием «Святой Людовик отправляется в крестовый поход» (1884 г., Я. Матейко) является памятником искусства. В ходе реставрации в 2003 году под ней была обнаружена уникальная фреска с таким же точно названием «Святой Людовик отправляется в крестовый поход», принадлежащая кисти Филиппо Кастальди. Сейчас на главном алтаре Краславской церкви две картины: работа Я. Матейко находится на правой боковой стороне алтаря, а фреску можно увидеть на её историческом месте в центре алтаря.
Пасиенская Римская католическая церковь Св. Креста (в Зилупском крае) также считается одной из самых выдающихся церквей не только Латгале, но и во всей Латвии. Она была построена в 1761 году в стиле польского барокко при поддержке графа И. Борха и изначально должна была стать церковью доминиканского монастыря. К сегодняшнему дню она немного изменилась и теперь гордится своим великолепным интерьером в стиле рококо. В Пасиенской церкви каждый год проводятся фестиваль сакральной музыки и польские дни.
Даугавпилсская Римская католическая церковь Св. Петра, построенная в 1848 – 1849 гг., по архитектуре напоминает Базилику Св. Петра в Ватикане. В свою очередь Берзгальская католическая церковь (1750-1751) неподалёку от Аглоны - типичная для Латгале небольшая деревянная церковь с двумя башнями в стиле барокко. Убранство интерьера сохранилось с 18 века. Католическая церковь Св. Троицы в Дагде, построенная в стиле барокко является памятником архитектуры государственного значения. Во времена, когда Латгале называли польской Инфлянтией, в Дагде жили самые богатые и влиятельные латгальские магнаты Хилзены, при их поддержке в 1742 году и была построена эта великолепная церковь.
Деревянная церковь
Незабываемое впечатление оставляет миниатюрная Индрицская католическая церковь Иоанна Крестителя, построенная в конце 17-го века. Она находится вдали от больших дорог в живописном месте, где река Индрица впадает в Даугаву (примерно 20 км к востоку от Краславы).
Эта привлекательная миниатюрная церковь, стоящая в окружении стройных лиственниц, является одной из самых старых деревянных церквей Латгале. Индрицскую церковь строили местные ремесленники на средства графа Платера, и в её планировке чётко прослеживается стремление строителей придерживаться классических образцов монументальной архитектуры. Резьба по дереву на центральном алтаре выполнена мастерами-самоучками т.н. Стелмужской (или Субатской) школы скульпторов по дереву. Неповторимое своеобразие их произведению придаёт неподдельная наивность, присутствующая в имитациях форм и мотивов барокко. С резьбой по дереву отчётливо контрастирует картина «Св. Мария Магдалена» (третья четверть 18-го в.) в верхней части правого бокового алтаря. Это истинный шедевр профессиональной живописи рококо.
Собор Св. Екаба в Риге
Самая яркая католическая церковь в Риге – Католический собор Св. Екаба, которая находится рядом со зданием Сейма Латвийской Республики. Строительство церкви Св. Екаба было начато в 1225 году в раннем готическом стиле. Эта сравнительно небольшая церковь имеет стройную выразительную башню, которая лучше других сохранила пирамидальную форму, характерную для башен средневековых церквей Риги. Теперь церковь Св. Екаба является Собором архиепископа Римской католической церкви.
