Его совместная работа с родившимся в Лиепае оператором Эдуардом Тиссэ «Броненосец «Потемкин»» по-прежнему считается одним из лучших фильмов всех времен в истории мирового кино. Однако, если вы хотите лучше понять эстетику созданного Эйзенштейном кино, надо пройтись по рижскому району с архитектурой югендстиля, задержаться у зданий на улицах Альберта и Элизабетес – многие из них проектировал отец Сергея, Михаил Эйзенштейн (1867—1921), один из создателей рижского югендстиля, или ар-нуво, в начале 20 века в Риге времен Российской империи.
Один из наиболее значимых в мире философов 20 века, великолепный политический теоретик, влиятельный защитник философского либерализма и идейный историк Исайя Берлин (1909—1997), родился в Риге, на полной ярчайших примет югендстиля улице Альберта. Его знаменитое эссе "Две Свободы" (Two concepts of Liberty), где автор выступает против любых выражений тоталитаризма и терроризма, оказало существенное влияние на развитие направления либеральной философии. Превосходный философ получил много высоких наград и почетных докторских титулов, он был знаком с интеллектуальной элитой и видными деятелями искусства 20 века – Эйзенштейном, Пастернаком, Ахматовой, Фрейдом, Витгенштейном, Вульфом, Пикассо.
Звезда американского балета Михаил Барышников (1948) тоже урожденный рижанин, первые шаги в искусстве он делал в Риге – учился в Рижской хореографической школе и в 15 лет поступил в Ленинградскую (ныне Санкт-Петербургскую) хореографическую школу имени А. Я. Вагановой, завоевал две золотые медали на международных балетных конкурсах.В 1974 году во время гастролей в Канаде солист Ленинградского театра оперы и балета им. С. М. Кирова (знаменитый Мариинский театр) Барышников решил остаться в Канаде. Позже он переехал в США и исполнял главные роли в ведущих хореографических постановках 20 века, основал собственные труппы современного театра и даже сыграл роль романтичного русского в культовом голливудском сериале "Секс в большом городе". Однако Рига по-прежнему занимает особенное место в жизни Барышникова – в этот город он возвращается, чтобы встретиться со своим первым учителем – балетмейстером Юрисом Капралисом, со школьными друзьями и принести цветы на могилу матери.
А корни художника-импрессиониста из США с мировым именем Марка Ротко (1903–1970) происходят из второго по величине города Латвии – Даугавпилса.Там теперь работает центр искусств и информации им. Марка Ротко, ставший артефактом не только в балтийском, но и европейском контексте. С 2005 года в сентябре в Даугавпилсе проходит международный пленэр Марка Ротко, а в апреле этого года в Бродвейском театре Нью-Йорка прошла премьера посвященного ему спектакля «Красный» (Red). В 20-е и 30-е годы Ротко на бумаге и ткани создавал сотни фигуральных работ, в 40-е приступил к исследованию греко-римских мифов, а в 50-х сменил композицию своих картин, перейдя к прямоугольным формам, сократив их число до двух-четырех, а также разместил их вертикально на цветной основе, что сохранилось как характерный стиль художника: картины, которые соответствуют его идеалу – «сложные мысли в простом воплощении». В 1958 году художник получил свой первый заказ – на монументальную роспись в нью-йоркском ресторане The Four Seasons. В 1961 году Музей современного искусства в Нью-Йорке организовал персональную выставку М. Ротко, которая стала кульминацией его творчества и объехала крупнейшие города Европы. В 1962 году он окончил серию настенной росписи в Гарвардском университете, в 1964 начал работать над заказом – настенной росписью в Хьюстонской капелле (штат Техас), торжественно открытой в 1971 году, спустя год после того, как Марк Ротко решил покончить жизнь самоубийством в своей нью-йоркской студии.
Великолепный немецкий композитор Рихард Вагнер (1813–1883) провел в Риге неполные два года своей жизни (с 1837 по 1839 год).Он был первым капельмейстером Рижского немецкого театра и за это время успел поставить около 20 опер немецких, итальянских и французских композиторов. Легенда гласит, что когда Вагнер уезжал из Риги в удрученном состоянии (он так и не смог расплатиться со старыми долгами, к тому же нажил новые), на корабле, покачивавшемся по волнам Балтийского моря, на него снизошло вдохновение, благодаря которому была написана опера «Летучий голландец». Теперь в бывших помещениях Немецкого театра расположен концертный зал, названный в его честь, и улица, на которой он находится, носит имя Рихарда Вагнера. Однако, чтобы с честью называться городом имени Вагнера, в Латвийской национальной опере ставятся самые известные работы композитора. С 2006 года Латвийская национальная опера проводит новый проект – постановку «Кольцо Нибелунга»: показ всех частей тетралогии запланирован на лето 2013 года, когда оперный мир будет отмечать двухсотлетие Рихарда Вагнера. Премьера первой части – «Золото Рейна» состоялась в мае 2006 года, второй – «Валькирия» – в марте 2007 года, третьей – «Зигфрид» – в июне 2008 года. Постановка четвертой части «Кольца Нибелунга» – «Гибель богов» – ожидается совсем скоро.
С Ригой связана жизнь еще одного исполина культуры с мировым именем. Немецкий философ-просветитель, литератор и фольклорист Иоганн Готфрид Гердер (1744–1803) изучал теологию в Кенигсбергском университете, но с 1764 по 1769 год был педагогом в Рижской Домской школе, преподавал естествознание, математику, французский язык, стилистику и историю. Гердер первым употребил термин «народная песня», который после него ввели в фольклористику. Он собирал песни различных народов, в том числе латышского, и издавал их в тематических сборниках. В главном философском труде И. Гердера «Идеи к философии истории человечества» развита мысль о непрерывном прогрессе в истории человечества и движении общества навстречу гуманизму, особый акцент делается на разум и справедливость. Труды Гердера оказали влияние на развитие классической немецкой философии. В Риге, напротив бывшей Домской школы (рядом с Домским собором), поставлен памятник Гердеру, кроме того, его именем названа площадь.
