Området har utformats för att skydda Gaujas floddal och de unika naturvärdena i området. Här hittar du en tredjedel av alla Lettlands naturminnesmärken, fler än 500 kulturminnesmärken och historiska minnesmärken – fornborgar, murslott, kyrkor, herrgårdar och väderkvarnar. Parken sträcker sig över Amata, Cesis, Incukalns, Krimulda, Ligatne, Pargauja och Sigulda socknar.
Gauja nationalpark (GNP) skapades år 1973 och upptar en yta av 91745 hektar. Den bildskönaste delen av Gaujas floddal är mellan Valmiera till Murjani, vid Valmiera är höjden 20 meter, vid Sigulda 85, och på vissa platser överstiger bredden 2,5 kilometer.
Utmärkande för denna 95,3 kilometer långa del av floden Gauja är den stora mångfalden i naturen liksom det stora antalet kulturhistoriska minnesmärken. GNP är ett Natura 2000-område och nationalparken skapades för att skydda Gaujas floddal och områdets unika naturvärden, samtidigt som statusen som nationalpark skapade möjligheter för såväl rekreation som naturskydd.
Flera särskilt biologiskt viktiga områden har avdelats – Nurmizuravinen, Rocuskogen, den forna stranden vid Inciems och Sudas mossreservat.
Varje år lockas tusentals besökare av Gaujas floddals egenartiga utseende, där man hittar den största samlingen av devoniska avlagringar i Lettland – sandstensraviner, klippor (Krauklugrottan, Velnalaklipporna, Springustenen, Zvartestenen, Jumpravustenen, Kukustenen, Örnklippan, Sietinstenen) och grottor (Gutmangrottan i Sigulda är den bredaste och högsta grottan i Baltikum!) – liksom kulturhistoriska rikedomar, som görs än mer spännande av de olika legenderna och berättelserna som omgärdar dem.
Det är omöjligt att lista alla natur- och historiska värden som går att finna i Gauja nationalpark, för de är så pass många och dessutom koncentrerade i ett ganska litet territorium. Hur som helst, för att njuta av hela nationalparkens magi räcker det inte med en dag. I GNP finns fler än 500 kulturminnesmärken och historiska minnesmärken – fornborgar, murslott, kyrkor, herrgårdar, vatten- och väderkvarnar, liksom andra arkeologiska minnesmärken samt arkitektur- och konstminnesmärken. Det populäraste turistmålet är Sigulda, som kallas för Vidzemes Schweiz, och Turaida slott, liksom Cesis, men det är långt ifrån allt.
Naturälskarna bör inte missa Ligatnes naturstigar, där man kan se olika djur i deras naturliga miljö. De som uppskattar forntiden kommer garanterat att vilja besöka de forna lettgallernas (8-900-talet) bosättning Araisu sjöslott. Militärfantasterna kommer få en oförglömlig upplevelse i Ligatnes hemliga underjordiska bunker, där de lettiska sovjetlederna planerade gömma sig i händelse av kärnvapenkrig. Om du uppskattar mer extrema attraktioner bör du planera ett besök i den vertikala vindtunneln Aerodium, där du kan uppleva hur det känns att flyga (Aerodium deltog också i Expo 2010), eller varför inte besöka Siguldas rodel- och bobsleighbana, där du kan åka nerför banan såväl på vintern som på sommaren. Denna bana har varit träningsplats för flera OS-medaljörer!
Sigulda och dess omgivningar är särskilt vackra under våren, när Gaujas floddal blir färgas vit av häggblommor. Under sommaren är Gauja full av paddlingsentusiaster, under hösten – när löven färgas i gula och röda färger – kan du njuta av den så kallade gyllene hösten, och under vintern blir Sigulda ett centrum för utförsåkare – i floddalens branta raviner har flera skidbackar anlagts.
I Gauja nationalpark finns olika rutter för bilister, fotgängare och cyklister. För de som tar sig fram med båt finns lägerplatser och övernattningsmöjligheter längs Gaujas, Amatas och Braslas stränder. Mer information finner du på Gauja nationalparks hemsida eller i turistinformationsbyråerna i Ligatne och Sigulda.
