Первые замки в Латвии строили древние балтийские народы – в высоких городищах курши, земгалы, латгалы, ливы уже более 1000 лет назад строили деревянные замки, которые защищали их жителей от врагов. В большинстве своем они были уничтожены в 11–14 веках, когда территорию Латвии завоевали крестоносцы, и в Латвии был возведен первый каменный замок немецких рыцарей и епископов.
Многие из них построены в 13–16 веках, пережили бесчисленные войны и уже давно превратились во впечатляющие развалины, но некоторые, назло времени, до сих пор поражают своим величием и могуществом камня. Как, например, Турайдский замок, красные стены которого окружают всю древнюю долину красочной Гауи, или частично отреставрированный Бауский замок, отреставрированный Вентспилсский орденский замок. Важнейший в Латвии замок — Рижский — до сих пор сохранил многое из своего облика с 1515 года, и сейчас является резиденцией президента Латвии.
У каждого замка своя история, часто полная трагизма. Как, например, у Цесисского средневекового замка. Когда в 1577 году, во время Ливонской войны замок был занят войсками царя Ивана Грозного, жители Цесиса, зная о жестокости Ивана Грозного, решили не сдаваться, а после пяти дней и ночей осады – умереть. Триста знатных мужей, дам и молодых людей собрались в зале замка и в подпол положили четыре бочки с порохом. Все помолились, вкусили Святой ужин, успокоили друг друга и взорвались. Но до сих пор сохранились толстые стены и башни Цесисского замка, оставшиеся после этого взрыва.
Когда были пережиты жестокие средневековые времена, в Латвии совсем как грибы после дождя появились дома местных помещиков – помещики, стараясь превзойти друг друга в богатстве и могуществе, строили великолепные поместья, которые больше были похожи на замки. В свою очередь настоящие замки строили курляндские герцоги. Например, Рундальский замок, спроектированный придворным российским архитектором Растрелли — жемчужина барокко и рококо европейского масштаба — до сих пор завораживает своим великолепием. В 17 веке здесь проходили изысканные балы, это был замок курляндского герцога Бирона, а сегодня в отреставрированном Белом зале свой первый вальс могут станцевать молодожены.
Сохранили и вернули былое великолепие также многие поместья. Было время, когда это были волостные центры, где протекала вся хозяйственная и культурная жизнь. В поместье Диклю даже зародился латышский театр, когда в 1818 году селяне поставили и давали представления «Разбойников» Шиллера. Сегодня восстановленные поместья – изысканное место, с которого можно начать путешествие по какому-либо краю Латвии. В замках и поместьях можно побаловать себя массажем или спа-услугами. Можно ловить рыбу в старых баронских прудах, попробовать аристократическую пищу в трактирах, насладиться вином под древними сводами погребов, прокатиться в лошадиной упряжке или зимой в метель на санях. Чтобы получить полное представление о замках и поместьях Латвии, о возможностях их осмотра, смотрите следующие разделы.
